“四化”为传统酿酒锦上添花
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“没有实践就没有发言权。实践证明，酿酒工艺也可机械化、自动化和信息化。”5月10日，劲牌枫林酒厂厂长沈永祥在陪同参观劲酒全自动生产线时如是说。
据沈永祥介绍，千百年来，传统酿酒就离不开“人”，手工制作、人工控制，生产效率低下，能源消耗巨大，体力劳动强度极大。在世纪跨越之时，劲牌提出了把人从繁重的酿酒体力劳动中“解放出来”的理想。为了实现“解放劳动力”这一理想，劲牌人对传统酿酒工艺进行机械化和自动化改造，力求实现机械化、自动化、信息化、智能化。为此“我们提出了新工艺的“四化”标准，并进行了多年探索和实践，你现在看见的机械化酿酒就是实践结果。”
对沈永祥提出了一个问题，在传统白酒生产中，泥窖、窖泥对酒的产量、质量很重要，老窖泥中长年富集、驯化的种类和数目繁多的有益酿酒微生物群落，为生产出优质酒提供了先决条件，机械化的酿造过程缺少了窖泥，能生产出优质白酒吗？沈永祥自豪地说：“实践是检验真理的唯一标准。泥窖、窖泥对浓香型白酒的酿造可能至关重要，我们主要生产的是清香型小曲酒，能不能生产出优质白酒"要用实践说话"。实践证明，我们用机械化生产出来的优质白酒率比以前提高了200%多。”
沈永祥称，劲牌酿酒的机械化实践被媒体誉为白酒“新工艺标杆”，备受行业人士的关注。去年中国白酒分会技术委员会(扩大)会议上就在大冶举行，大会就白酒机械化问题提请各技术委员会委员进行了研讨，并提出《中国白酒158计划》。中国酿酒工业协会理事长王延才在会上说：“走新型工业化和机械化道路是传统白酒发展的必由之路”。
曾几何时，原产地纯正药材、深山泉水以及保健酒数字化制造技术的应用一度让劲牌人倍感骄傲，但是，不到20%的出酒优级率让劲牌人感到了危机。于是，劲牌人四处学习，到名酒厂取经，渴望有朝一日能生产更多的优质酒。
沈永祥就是劲牌学习队伍的成员之一，据沈永祥称，他几乎走遍了全国的名酒厂，在学习中摸索，在观察中思考。2006年，他在云南玉林泉酒业公司发现，那里发酵所用容器并不是传统的地下发酵池，而是采用了地面小罐子发酵模式，可以移动。这给了他启发，他产生了用其他的容器代替传统地下发酵池的构想。后来他的设想得到了公司领导的支持，并被任命为小曲酒新工艺的技术负责人。2009年4月，公司成立项目组，对蒸粮工序的标准化进行摸索，并与设备厂家开始合作，共同开发新工艺设备。没有先例，劲牌人就自己摸索，设计出了发酵罐，可用铲车移动，才能大大提高，也解决了用老窖泥酿的酒产生的“泥臭”问题。2010年6月，经过了小试、中试两轮生产试验阶段之后，建成大试车间，进行设备的进一步验证及联动试验。2011年6月，枫林酒厂建成投产，新工艺正式投入使用。中国酿酒工业协会白酒分会秘书长赵建华对劲牌新工艺大为赞叹，称之为：“开创性地实现了酿酒的全面机械化，是酿酒行业里程碑式的突破”。
“把产品做好是劲牌的第一责任”，这是劲牌重要的文化理念。在这种理念的引领下，劲牌终于实现了“四轮”驱动，即小曲酒新工艺的应用，使作为保健酒基酒品质得到了大幅提升；原产地纯正药材，保证了保健酒的安全和作用稳定；深山泉水塑造了劲牌“之*”；保健酒数字化制造技术的应用，让保健酒告别了过去传统的泡制方法，使保健酒在安全性、功能性、稳定性和风味上得到进一步提高。